天水種植蘋果始于1927年�！盎ㄅ！碧O果是1956年原天水縣廿鋪公社花牛寨大隊（今麥積區(qū)花牛鎮(zhèn)花牛村）引進紅元帥、金冠、國光等10個苗木品種，在技術人員的指導下，成功培育出色、形、味俱佳的蘋果。1965年秋，花牛村果農(nóng)精心挑選出兩箱剛剛采摘的蘋果向毛主席寄去，主席品嘗后，非常喜愛，并在家中會見時任甘肅省省長的天水籍著名人士鄧寶珊時用花牛蘋果招待他，稱贊道：“你家鄉(xiāng)天水的蘋果好吃！”此后，中共中央辦公廳專門致函，代表毛主席向花牛村村民致謝，花牛村將感謝信勒石樹碑，永志紀念。同年，花牛寨培育的紅元帥蘋果首次運至香港試銷，為了便于了解試銷情況，技術人員在蘋果箱的右上角均用鉛筆標注“花�！倍郑鳛橛浱�。香港辦事處將“花�！奔t元帥賣給英國貿(mào)易商，英商又轉(zhuǎn)銷給美國貿(mào)易商，幾經(jīng)品嘗，“花�！碧O果異彩初放，轟動一時。當時香港報紙說：中國的西北地區(qū)有個“花牛國”，生產(chǎn)最優(yōu)質(zhì)的“花�！碧O果，果型、肉質(zhì)、含糖量等項指標均優(yōu)于美國的王牌蘋果“蛇果”，并壓倒世界各國名牌蘋果，經(jīng)香港市場評比，中國“花�！碧O果奪得了世界王牌稱號。
此后，我國正式以“花�！弊鳛樘O果商標，向外大量出口。1974年，國家外貿(mào)部、林業(yè)部正式確定天水為六大蘋果外銷產(chǎn)地之一。從此，“花�！碧O果馳名中外。
經(jīng)過多年的培育和發(fā)展，“花�！碧O果已成為天水農(nóng)產(chǎn)品中最著名的品牌。2007年，經(jīng)國家質(zhì)檢總局審查，批準對天水“花�！碧O果實施地理標志產(chǎn)品保護。2008年，天水被農(nóng)業(yè)部列為第二批中國蘋果優(yōu)勢產(chǎn)區(qū)。天水成為全國唯一的花牛蘋果生產(chǎn)基地，花牛蘋果也成為我國可與美國蛇果相抗衡的著名品牌。
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